南极这个名称来自古希腊著名哲学家亚里士多德(Aristotle) ，他把北极称为北方的“阿克托斯”(Arktos，熊)，因为北极坐落于大熊星座之下。把南极称为“爱恩太克托斯”(Antartikos)，意为在北方的对面。

“南极”只是一个很笼统的概念，相关的定义有不少，较常见的包括：

地理上：有人把“南极”等同于“南极大陆”或“南极洲”。有人把南极圈 (Antarctic Circle，即南纬 66°33’37’’) 以南界定为“南极”。还有人将海冰漂浮的地区视为“南极”，但这样定义“南极”，夏、冬两季的面积更是相差了一倍以上，界线亦难以划定而且年年不同。 

生态上：在南纬 40° 到 60° 之间的海洋上，低纬度较暖的海流跟南极附近深层水底涌上的冷流汇合形成一层海水水温和咸度突变的交界，称为“南极辐合带”(Antarctic Convergence，也译作南极辐聚带、南极环极流、南冰洋 辐合流、南极汇流圈、南极汇聚带等 )。这交界弯弯曲曲，南北位置随季节变化，交界以南可算是生态上的“南极”范围。

政治 / 法律上：根据《南极公约》，最精确的南极地区的定义，是指南纬60 °以南的区域。这一地区不属于任何国家，亦没有人类原居民，是一片“和平与科学之地”。 

下面我们再来区分一下南极洲、南极大陆和南极半岛这三个最容易被混淆的概念。

位于地球南端，四周被太平洋、印度洋和大西洋所包围，边缘有别林斯高晋海、罗斯海、阿蒙森海和威德尔海等。南极洲由大陆、陆缘冰、岛屿组成，总面积1424.5万平方公里，其中大陆面积1239.3万平方公里，陆缘冰面积158.2万平方公里，岛屿面积7.6万平方公里。全境为平均海拔2350米的大高原，是世界上平均海拔最高的洲。

南极洲四周围绕着多风暴且易结冰的南大洋，为大西洋、太平洋和印度洋的延伸，为方便研究，被称为世界第五个大洋。

南极洲距离南美洲最近，中间隔着只有 970 公里的德雷克海峡。距离澳大利亚约有 3500 公里；距离非洲约有 4000 公里；与中国北京的距离约有 12000 公里。

南极大陆是指南极洲除周围岛屿以外的陆地，是世界上发现最晚的大陆，地位于地球的最南端。南极大陆95%以上的面积为厚度惊人的冰雪所覆盖，素有“白色沙漠”之称。

南极半岛位于西南极洲，是南极大陆最大、向北伸入海洋最远(南纬 63°)的大半岛，东西濒临威德尔海和别林斯高晋海，近海有宽广的大陆架， 东侧有菲尔希纳陆缘冰。北隔 970 公里的德雷克海峡与南美洲相望，南接崎岖的山地和冰雪高原。

南极半岛属于新生代褶皱带，基岩起伏不平，海拔 5140 米的文森峰是南极洲的最高峰。海岸曲折，近海岛屿很多。通过海底山脉可将南极半岛—南奥克尼群岛—南桑德韦奇群岛—南乔治亚岛—南美洲安第斯山脉连成—蟠龙式的连续相接的山系。半岛及附近岛屿蕴藏着丰富的锰、铜、镍、金、银、铬等矿 产。南极半岛是南极大陆最温暖、降水最多的地方，年雨量可达 500 ~ 600 毫米，局部地方有时能达到 900 毫米。半岛西海岸有较多的“绿洲”，生长着少量高等植物及苔藓、地衣和藻类，动物和鸟类也较多，故有“南极绿岛”之称。

位于南美大陆和南极半岛之间的海峡，整个海域狭窄而细长，这里是大西洋与太平洋的交界处，更是 全世界最深的寒暖流交汇之地。前往南极半岛的航行将途经西风漂流带，也就是著名的“南极洲环流” 这是一个由西向东环绕南极洲的洋流，它将温暖洋流隔离于南极洲之外，使得南极大陆的巨大冰原不会融化。德雷克海峡终年驻守着强烈的西风，仿佛大自然正以暴风之神守护着这片地球上独一无二的景致，所有想闯进这片秘境的人们，都要先经过这段毕生难忘的风浪考验。

是所有南极与亚南极群岛中最大的岛群，它包括11个较大岛及约150个小岛，成串地沿南极半岛北端横亘在其西岸，长达约540公里。群岛上有数目极大的海鸟、企鹅与海豹，是南极景点中观赏动物的重要地点，也是各国科考站最集中的地方。

旅行过程中，视天气状况，我们将可能登陆这些南极最负盛名的小岛：

在弗雷基地，您可以看到壮观的冰河景色，这里很少下雪，陆地上的所有设施都是供科学家们在研究中使用。

迪塞普申岛有个独特的环形火山口，直径约12公里。由于火山口部分倒塌，造就了一条通天之路，径直通往火山口内部湖区。自然之力使火山形成了天然的锚地，加之迷人的风景，让该岛享有“梦幻之岛”的美誉。

天堂湾因绝美的风景得名，每当暴风雨来临时，天堂湾变化身成为杰拉许海峡(Gerlache Strait)的守护者，庇护来访的游客。这里是观赏南极半岛的最佳位置。

彼得曼岛有着诺拉航道(Penola Channel)上最美丽的景色，欣赏着鲸鱼在浮冰中穿梭的场景，体验着大自然的美丽，在这里，您也会看到阿德利企鹅家族和鸬鹚帝国等稀奇景色。

拉可罗港建于1941年，曾是英国的一个基地。1996年，南极洲遗产基金会将其改建成为一座博物馆，在这里您能切身感受到20世纪50年代的南极生活。更重要的是，您能从这里给亲朋好友寄出一封真正来自南极的明信片。 

尼克港是安德沃得湾深处的一处大陆着陆点，由德.热尔拉什第一次发现，但名称取自挪威捕鲸船 Neko 号。尼克港附近的冰川崩解总是伴随着巨大的轰鸣，成为绝佳的摄影取景对象。

库佛维尔岛是巴布亚企鹅在南极半岛最大的栖息地，由于此岛和洛格(Ronge)岛之间水域较浅，因此出现了大大小小的冰山，景色各异，十分壮观。

海峡是位于南极半岛和旁边几个小岛之间的水道。是以比利时海军军官杰拉许名字命名，海峡两岸景色神奇、各种冰川变化多样。 

布朗断崖处于南极半岛的最高处，最主要景观是一处高达745米的锈黄色绝壁悬崖，阿德利企鹅、巴布亚企鹅、黑背鸥和岬海燕将这里作为繁衍下一代的圣地，威德尔海豹也是这里的常客。如果天气允许，您可以上岸，在企鹅的围绕下漫步海滩，找一个最佳的角度欣赏阿德里企鹅安静的坐在那里观看自然风景的滑稽表情。您也可以在这里拍摄到绝佳的企鹅亲子照。